Olierne kan bruges på forskellige måder:

• Aromatisk ved enten at putte olierne i en aromadiffuser (efter anvisninger for diffuseren), eller ved at dufte direkte til flasken, eller flaskens låg
• Masser olien på huden, fortyndet med bæreolie
• Nogle olier kan indtages ved f.eks. at komme nogle dråber drikkevandet

Ved brugen af æteriske olier aktiveres det limbiske system i hjernen.

Det limbiske system er en form for hukommelsesbank, som husker vores følelser af glæde, sorg, frygt mm. Oliernes duft aktiverer det limbiske system, som fremkalder en følelse, og sender besked til hjernen, som omsætter duften og skaber en reaktion i kroppen, så der her skabes både en fysisk og følelsesmæssig reaktion.

På baggrund af aktiveringen af det limbiske system, hjerne og reaktionerne i krop og sind menes det, at de æteriske olier kan påvirke både den fysiske og psykiske trivsel.